Mercurio, el planeta más cercano al Sol, recibe su nombre en honor a Hermes, el mensajero de los dioses en la mitología griega. Los romanos adoptaron este nombre, al igual que hicieron con otros planetas, asignando el equivalente de su panteón mitológico. A pesar de su pequeño tamaño, ligeramente superior al de nuestra Luna, Mercurio es el planeta más pequeño del sistema solar y el único que carece de satélites naturales. Su superficie está cubierta por numerosos cráteres debido a su casi inexistente atmósfera (exosfera), lo que lo asemeja a la Luna.
Este planeta se desplaza a una velocidad impresionante de 170.503 km/h, lo que lo convierte en el más rápido del sistema solar. Su órbita presenta peculiaridades que no pueden explicarse completamente por la mecánica newtoniana, y desde su superficie, el Sol se ve tres veces más grande que desde la Tierra, con un brillo hasta siete veces superior.
Aunque Mercurio está más cerca del Sol, Venus es el planeta más caliente debido a su densa atmósfera. La falta de atmósfera en Mercurio provoca extremos térmicos, con temperaturas que oscilan entre 430 °C durante el día y -180 °C por la noche. Además, su inclinación axial mínima de 2 grados significa que no experimenta estaciones.
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Para más información; Comellas, L. (2016). El libro joven del firmamento. Ediciones Rialp., Keppler, E. (1995). Sol, Lunas y Planetas.
